Tintín compra una maqueta de un viejo barco, como regalo para Haddock. Ante su sorpresa, pujan por ella otros ansiosos compradores, pero él no cede. Luego resulta ser una reproducción del Unicornio, el mismo barco pintado en un cuadro de un antepasado de Haddock: el caballero de Hadoque. Haddock encuentra, en un antiguo baúl, un diario de su antepasado en el que se describen sus combates con el pirata Rackham el Rojo, y el origen de la maqueta: Hadoque realizó tres copias del Unicornio, para entregar a cada uno de sus hijos con unas enigmáticas notas. Alguien roba la maqueta del barco y, buscándola e intentado descifrar el misterio, Tintín y Haddock llegan hasta los anticuarios Pájaro, cuyo mayordomo es Néstor, un secundario habitual a partir de aquí. (Éste álbum y el posterior, dibujados por Hergé en solitario, forman una unidad y componen una aventura con sabor STEVENSON. Es una historia rápida en la que Hergé recurre a los «flash-backs» de Haddock, cuenta varias historias distantes al mismo tiempo, y presenta el castillo de Moulinsart.)

Desoyendo el consejo del viejo marino, «créeme, hijo, los tesoros no existen en estos tiempos», Haddock y Tintín embarcan en el Sirius para encontrar el Unicornio y su tesoro. Entra en escena Tornasol, dispuesto a que los expedicionarios empleen su submarino individual, y también terminan embarcándose Hernández y Fernández. Un inesperado y redondo final remata esta prolongación del mundo de VERNE y STEVENSON. (Hergé apoya el humor en la confusión que Tornasol causa a su alrededor, y en el hilarante comportamiento de los detectives. A partir de este álbum, Hergé multiplicará los gags de humor absurdo.)

Lucky Luke debe llevar escoltado a Billy el Niño desde Texas hasta Nuevo México, donde tiene que ser juzgado. Billy hace gala de su malísima educación, y Luke aprovecha sus impulsos infantiles para controlarlo.

El narrador cuenta que las representaciones teatrales preferidas por el público del Oeste son los melodramas, en los que la chica perseguida por el cínico malvado es salvada por la providencial llegada del galán. Durante una obra de esta clase titulada «El jinete blanco», el banco de Nothing Gulch es asaltado. Luke sospecha que algo no va bien y comprueba que lo mismo sucede en distintas ciudades en las que actúan los cómicos. Pero como él está presente siempre en los distintos sitios donde ocurre, el acusado es él.

Los ganaderos, encabezados por Cass Casey, impiden que los pacíficos agricultores ocupen los terrenos que les pertenecen. Cuando los agricultores rodean de alambre de espino sus parcelas, Casey y los suyos lo toman como una declaración de guerra. Lucky Luke protege a los agricultores y, finalmente, propicia un acuerdo amistoso con los ganaderos.

Ran Tan Plan, el perro guardián del penal, es nombrado heredero de una inmensa fortuna. Pero si muere, sus bienes pasarán a Joe Dalton. Lucky Luke es el encargado de proteger al torpe Ran Tan Plan, «un error de la naturaleza», que sueña con el momento de volver a ver a su antiguo amo Joe Dalton. Aparece fugazmente Mark Twain.

El gobierno de los EE.UU. encarga a Lucky Luke que controle la limpieza de la famosa carrera de Oklahoma, que los nuevos colonos van a emprender para ocupar parcelas del nuevo territorio. Terminada la carrera, Lucky supervisa el nacimiento de una nueva ciudad, Boomville.

Los Dalton son trasladados a un penal cercano a México. Pero huyen, pasan la frontera y provocan un conflicto diplomático: México exige a los EE.UU. que cada país cargue con sus propios delincuentes. Lucky Luke les persigue pero, entretanto, los Dalton se alían con Emilio Espuelas, un bandido mexicano deseoso de conocer la famosa eficacia norteamericana. A Ran Tan Plan le sorprenden las habilidades de un pequeño chihuaha mexicano e intenta imitarle. Con ayuda de don Doroteo Prieto, un rico ranchero, Luke tiende una trampa a los Dalton.

Un enviado del zar, el gran duque Leónidas, tiene mucho interés en conocer el salvaje Oeste, antes de firmar un importante acuerdo comercial. El gobierno pide a Luke que sea su guía y satisfaga sus caprichos: ver Abilene, conocer una ciudad dominada por la fiebre del oro, saludar a un célebre bandido, presenciar una verdadera guerra india, etc.

Los Dalton se fugan del penal, a pesar de los problemas de Joe con la bola. Realizan múltiples asaltos y delitos, y le gastan a Luke una buena jugada: colocan un cartel de delincuente con su cara por todas partes. También logran desarmarlo y hacerlo su prisionero, pero Luke provoca la división entre ellos y, llegado el momento, huye y devuelve a los Dalton al penal.

Lucky Luke es enviado a investigar quién proporciona armas a los apaches en la ciudad de El Plomo. En el camino coincide con Calamity Jane. Ya en El Plomo, y después de vencer en un pulso al matón más forzudo del pueblo, Calamity se hace con el saloon e inicia una campaña para conseguir cierta honorabilidad social. Mientras, el antiguo propietario del saloon quiere recuperarlo a toda costa.

El capitán Barrows, dueño del Daisy Belle, se ve obligado a competir con el capitán Lowriver, para conseguir la exclusiva de la navegación por el Misisipí. El reto es una carrera desde Nueva Orleáns hasta Mineápolis. Barrows contrata a Lucky Luke para que deshaga las trampas de Lowriver. Lucky desaloja del barco a distintos saboteadores y sufre las consecuencias del caprichoso Misisipí. Al final, confiesa que su sitio es la gran pradera, las Rocosas y las quebradas, entre coyotes y bisontes antes que con aligatores y peces-gatos.

La Wells Fargo decide dar un golpe de efecto que demuestre la seguridad de sus envíos: anuncia que una diligencia llevará un cargamento de oro desde Denver a San Francisco, protegida por Lucky Luke, y garantiza que llegará intacto. Con el conductor Hank Bully, el mejor «látigo» de la Fargo, y varios pasajeros típicos (el truhán, el predicador, el buscador de oro, un contable y su señora, el fotógrafo), la diligencia emprende un camino plagado de dificultades: «Montes infranqueables, desiertos infernales, carreteras espantosas, indios sanguinarios y todos los forajidos del país pisándonos los talones», según descripción de Bully.

Se presenta Ran Tan Plan. Los Dalton escapan y Lucky Luke les persigue con ayuda de Ran Tan Plan, encariñado con Averell, y cuyas sucesivas equivocaciones conducen a Luke hacia ellos.

Waldo Badmington, un flemático inglés recién llegado al Oeste para heredar las propiedades de un antepasado suyo, «sus nuevas tierras ancestrales», dice, es lo que se llama un «pie-tierno» en el lenguaje del Oeste. Lucky Luke le defiende de las ambiciones de un terrateniente cercano.

1859, Titusville, Pensilvania. El descubrimiento de petróleo atrae a multitud de buscadores. El caos es tal que Lucky Luke es convocado para que ponga orden. Su enemigo es Barry Blunt, un temible personaje que, con la ley en la mano, se apropia de casi todos los pozos de petróleo. El problema es que los quiere todos.

Fenton Town es la población más turbulenta de Texas y, como nadie se hace viejo en ella, está en la flor de la juventud. Nombrado sheriff, Lucky Luke logra encarcelar al poderoso Dean Fenton. En la prisión, Fenton presume de cómo dominaba la ciudad y los Dalton, cuando escapan, deciden construir Dalton City. Luke aprovecha la ocasión para reunir a muchos otros forajidos y encerrarlos a todos.

Lucky Luke es nombrado alcalde de Painful Gulch, una ciudad marcada por la rivalidad ancestral entre los O´Hara, que se caracterizan por unas orejas grandes y despegadas, y los O´Timmins, que tienen una nariz grande y roja. Luke piensa componer las cosas organizando una fiesta aniversario de la fundación de Painful Gulch, y repartiendo equitativamente los premios de los distintos concursos entre los O´Hara y los O´Timmins.

Jesse James, su hermano Frank y «el jovial Cole», son una exitosa banda de asaltantes de trenes, diligencias y bancos. Como Robin Hood, Jesse James arenga a sus compinches como «mis alegres compañeros». Su hermano Frank siempre tiene referencias a obras de Shakespeare en la boca (por ejemplo, «¡Buenas noches! —Otelo, acto II, escena II—»). Hasta que llegan a Nothing Gulch, donde Lucky Luke, por encargo de una pareja de detectives de la agencia Pinkerton, muy parecidos a Hernández y Fernández, les para los pies y los expulsa de Texas.

La población de Fort Weakling vive aterrorizada por Billy, un mocoso insolente y violento. Luke, delegado del sheriff, detiene a Billy, pero como no consigue ningún testigo contra él, el jurado le absuelve. Luke decide ser más temible que Billy y a éste le reconcome la envidia cuando deja de ser considerado el peor forajido. «La ciudad es demasiado pequeña para los dos», es la declaración prólogo de un enfrentamiento épico.

Llega el circo de Mulligan a Fort Coyote, ciudad dominada por un tal Zilch, a quien no le agradan los recién llegados. Después de numerosos incidentes, el león que se escapa, el elefante contra los indios, etc., consigue su objetivo de destruir el Circo. Pero sus artistas y Luke intervienen en el rodeo que organiza Zilch y ganan todos los premios. Un empresario que presencia el rodeo les propone llevar el espectáculo a Europa: y aquí está el origen de las atracciones de Zilch y Mulligan que recorrieron Europa a finales del XIX. Los caballos compañeros de Jolly quedan asombrados por su habilidad para llamar a Luke con un silbido.

El gobierno envía una expedición científica formada por un biólogo, un antropólogo, un geólogo y un geómetra, para estudiar el terreno colonizable de Wyoming, y Lucky Luke es nombrado guía. Para impedir el éxito de la misión, un senador con intereses inconfesables recurre a Bull Bullets. Como sus tretas van siendo descubiertas y frenadas, Bullets acude a los cheyennes, a los que compra con lo de siempre: «Bastones que escupen guijarros de plomo, y agua de fuego que pone valor y alegría en los corazones». Luke convence a Perrito Faldero, hijo del gran jefe Perro Amarillo de que Bull Bullets es un truhán.

La caballería suele atravesar un desfiladero en el que sistemáticamente atacan los apaches. La sensata sugerencia de Lucky Luke, de ir por otro sitio, es rechazada por el cerril coronel O´Nolan, un hombre traumatizado por la desaparición de su pequeño hijo, cuando el jefe de los apaches era Bisteco. Carcomido por el deseo de venganza, todo su interés es aplastar al hijo de Bisteco, Patrónimo. Luke pretende convencer al coronel de que los motivos de venganza personal no deben impedir la paz. Luke se compromete a buscar al hijo del coronel y, pasando por todos los ritos de iniciación, se hace un apache más.